運動場で、主に運動能力を用いる競技や遊戯をおこなう。中学校・高校では「体育祭」と呼ぶ場合が多く、また「体育大会」「スポーツ大会」「大運動会」「体育学習発表会」などと呼ぶこともある。

年に1・2回行われることが多く、秋（9・10月）、次いで春（5・6月上旬）の開催が多い。北海道では秋は気候が悪いので、小学校では5月下旬から6月前半までの開催が圧倒的に多い。ただし、歳時記的には、運動会は「秋の行事」とされることが多い。カレンダーの絵や、ビデオカメラのCMで子供を被写体としたものなどが好例である（ちなみに、後者の場合、春の行事としては入学式が扱われることが多い）。

高校の運動会・体育祭は学校の運動場ではなく、地元の陸上競技場で行う場合もある。

また、職場（会社など）や地域（市区町村）などで行われることもある。しかし、近年は開催を取り止めたり、あるいはその規模を縮小する流れも見られる。それは、職場での運動会については企業の経営状況が良好でないこと、地域での運動会については過疎やつながりの希薄化などの理由によると考えられる。

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クレイサス

運動会